Aerial_Knight's MrFreezy

Après avoir sorti Aerial_Knight's DropShot un peu plus plus tôt dans l'année, Neil Jones et son équipe reviennent avec un titre nettement plus resserré et surprenant. Intitulé Aerial_Knight's Mr Freezy, le jeu délaisse l'action frénétique pour s'orienter vers une formule de puzzle minimaliste. Proposé à un tarif attractif de cinq dollars, ce projet s'inscrit directement dans l'univers étendu de la franchise Never Yield, tout en adoptant une ambiance horrifique et lugubre bien plus marquée que ses prédécesseurs.

Le pitch place le joueur dans la peau de Mr Freezy, un tueur en série recherché qui prépare sa prochaine vague de victimes en vue d'une exécution fatale à coup de hache. L'intrigue est narrée au fil de courtes cinématiques doublées, dotées d'animations limitées qui renforcent l'atmosphère sombre du titre. Si la qualité de l'interprétation vocale souffre de quelques faiblesses techniques audibles, l'effort d'habillage artistique témoigne d'une réelle volonté de caractérisation, d'autant que le format aurait pu se contenter de simples sous-titres.

C'est toutefois sur sa boucle de gameplay que le titre retient l'attention. S'inscrivant dans la lignée des productions précédentes du créateur qui misent sur une mécanique centrale unique, Mr Freezy propose d'aligner des têtes sur une grille composée de deux lignes horizontales de cinq emplacements. L'objectif consiste à réunir au moins trois têtes adjacentes sur la même rangée avant de les décapiter. À travers 45 niveaux, le défi impose d'éliminer un quota précis de cibles en un nombre de mouvements limité, les déplacements d'une tête entraînant mécaniquement ceux de ses voisines adjacentes.

Le jeu introduit régulièrement de nouvelles têtes aux propriétés spécifiques pour renouveler l'intérêt : les têtes de pierre sont inamovibles, les têtes de chevalier nécessitent un atout pour être détruites, tandis que les têtes de citrouille explosent en cas de retard. Un modérateur de peur s'ajoute également à l'équation, forçant à frapper certaines cibles à deux reprises. Pour équilibrer cette difficulté croissante, le titre propose des avantages à débloquer, conférant des effets positifs contrebalancés par des contreparties négatives. Si la formule fonctionne, la légère part de aléatoire et la structure limitée à deux rangées finissent par rendre l'expérience un brin redondante à l'approche de la fin de l'aventure.

Sur le plan esthétique, la direction artistique reprend les polices et le style visuel des précédents jeux du studio pour préserver une cohérence visuelle, en misant cette fois sur une palette en noir et blanc. On regrettera simplement l'utilisation prononcée de points de type bande dessinée en surimpression sur l'écran, qui se révèlent parfois distrayants lors des phases de réflexion. Malgré ces quelques aspérités, le titre parvient à maintenir l'intérêt jusqu'à son terme grâce à sa nature accessible et sa structure piochant dans le die-and-retry, offrant une distraction honnête pour quelques soirées.