Angeline Era

Avec Angeline Era, le voyage commence par un naufrage et se poursuit au gré de vos envies. Dans cette aventure aux accents rétro, vous incarnez Tets, un guerrier saint envoyé sur les terres d'Era pour récupérer neuf mystérieux bicones. Cet artéfact doit permettre à des anges en détresse de fuir une guerre spatiale menée contre les fées. Si le point de départ pose les bases d'un univers foisonnant inspiré de la mythologie japonaise, le récit pèche parfois par un trop-plein d'informations. L'intrigue principale peut ainsi prêter à confusion, même si les histoires plus intimistes des habitants d'Era parviennent à rattraper l'ensemble en ancrant l'émotion là où on l'attend le moins.

Le véritable tour de force du titre réside dans sa gestion de l'exploration. En s'affranchissant des codes rigides du genre, le jeu vous lâche dans un monde ouvert muni d'une simple carte indiquant l'emplacement approximatif des bicones. Point de barrières verrouillées par des objets précis ou de progression linéaire imposée : vous choisissez votre direction dès les premiers instants. Cette approche audacieuse rappelle les grandes heures du jeu d'aventure à l'ancienne. Le revers de la médaille ne tarde pas à se faire sentir si vous pénétrez par mégarde dans une zone trop corsée trop tôt, vous obligeant à battre en retraite ou à mordre la poussière, mais c'est précisément ce danger permanent qui insuffle une telle saveur à la découverte.

L'exploration repose sur un monde quadrillé où chaque case cache des secrets, des villes ou des donjons optionnels. Ces derniers s'avèrent indispensables puisqu'ils récompensent vos efforts par des « scales », des objets servant à améliorer directement la santé et la puissance d'attaque de Tets en guise de système de progression alternatif. Cette boucle de gameplay pousse naturellement à fouiller le moindre recoin, d'autant que l'or amassé en chemin sert à faire le plein de provisions pour survivre aux affrontements les plus rudes. Une quête d'une quinzaine d'heures qui sait récompenser la curiosité des joueurs les plus obstinés.

Le système de combat risque fort de diviser les joueurs. Inspiré du fameux « bump system » des premiers épisodes de la série Ys, il ne propose aucun bouton d'attaque dédié. Pour blesser l'ennemi, Tets doit littéralement se jeter sur lui, exigeant un sens du timing irréprochable et l'utilisation de l'inertie pour propulser les adversaires les uns contre les autres. Contre les boss, la difficulté grimpe en flèche avec des vagues de projectiles rappelant le genre du bullet hell. Si l'on excepte une arme à feu secondaire aux déplacements trop rigides et limitée à un tir vertical, la prise en main de ces mécaniques singulières offre un vrai plaisir cinétique une fois apprivoisée.

Visuellement, le titre évoque avec charme l'esthétique des débuts de la PlayStation et de la Dreamcast, combinant des graphismes anguleux à une palette de couleurs typique des meilleurs jeux de rôle en seize bits. Le tout tourne avec une fluidité remarquable, renforçant l'illusion d'explorer un titre perdu de cette époque. Mais c'est surtout sur le plan musical que le jeu marque les esprits. La bande-son s'avère tout bonnement envoûtante, variée et omniprésente, au point que l'on prend plaisir à monter le volume pour ne pas en perdre une miette. Entre son parti pris rétro assumé et son audace dans la liberté d'action, le titre d'Analgesic Productions s'impose comme une proposition atypique qui récompensera les joueurs prêts à s'investir dans ses mécaniques singulières.