Defender of the Crown: The Legend Returns

Le jeu s'articule autour de la construction d'armées et de la conquête de territoires voisins, fonctionnant à la manière d'un jeu de plateau type Risk. Les joueurs enchaînent les tours pour gérer les mouvements de troupes, la construction de châteaux et le recrutement. Cependant, dès lors que l'on déplace ses troupes en territoire ennemi ou que l'on participe à un joute, l'expérience se transforme en une série de mini-jeux en temps réel. Qu'il s'agisse de viser avec une catapulte, de pointer sa lance lors d'un tournoi ou de s'aventurer dans un château l'épée à la main, ces phases dynamisent l'aventure sans pour autant offrir une immense profondeur stratégique.

L'intrigue se déroule dans l'Angleterre des années 1100, où l'assassinat du roi par les Normands a fracturé le pays en cinq factions rivales. Dans la peau d'un seigneur saxon du nord, l'objectif est d'étendre son royaume pour réunifier le pays. L'un des aspects sympathiques de cette fresque historique réside dans la présence de Robin des Bois en tant qu'allié ponctuel, même si les interactions avec les personnages se limitent essentiellement à la compétition.

Le titre se distingue par son style médiéval et la netteté de l'animation de ses personnages. Reprenant les superbes illustrations et les grands sprites des versions Amiga d'origine, le jeu s'adapte à la petite résolution de l'écran tout en conservant une identité visuelle forte. Bien que les environnements puissent paraître un peu figés par rapport aux standards modernes, il s'agit indéniablement de la plus belle version de ce classique.

La bande-son propose un mélange plutôt agréable de transitions musicales et d'effets numérisés. Les batailles profitent des bruits de piétinement et des clameurs de centaines de soldats, tandis que les joutes restituent le fracas des montures. Dommage que la carte du monde, où le joueur passe la majeure partie de son temps, reste totalement dépourvue de ces interludes sonores.

Le titre pèche par une durée de vie assez limitée. Une fois les ficelles du gameplay et les astuces pour remporter chaque bataille comprises, l'intérêt se résume à terminer l'aventure avec les quatre personnages disponibles. L'absence regrettable de fonctionnalités multijoueurs prive également l'expérience d'un potentiel de rejouabilité non négligeable.

L'interface trahit ses origines informatiques des années 1980 et souffre de menus lourds qui appellent désespérément un pointeur de souris. L'intelligence artificielle se montre impitoyable au départ avant d'exposer ses failles. On saluera néanmoins l'intégration salvatrice d'une sauvegarde sur pile, évitant d'avoir à boucler les campagnes d'une seule traite.