Gears of War: E-Day

La saga Gears of War a incontestablement marqué l'âge d'or de la Xbox 360, avant de connaître des épisodes plus inconstants qui ont laissé poindre un certain essoufflement créatif. Avec Gears of War: E-Day, le studio The Coalition fait le choix audacieux d'un retour aux sources salvateur, en signant une préquelle prenant place quatorze ans avant le premier épisode. Attendu le 6 octobre sur Xbox Series et PC et directement accessible dans le Game Pass dès son lancement, le titre entend bien raviver la flamme en nous propulsant au cœur même de l'apocalypse locuste.

L'aventure s'ouvre sur le fameux jour de l'émergence, alors que les créatures souterraines surgissent des profondeurs pour ravager la cité de Calona. Ce prologue, particulièrement spectaculaire, plante un décor de fin du monde où la population civile bascule instantanément dans le cauchemar. On y découvre des versions bien plus jeunes de Marcus Fenix et Dominique Santiago, loin des vétérans agés que l'on a coutume de côtoyer. Cette mise en contexte offre un regard neuf sur la psychologie des personnages, alternant entre des séquences de bravoure intense et une ambiance de désespoir qui rappelle la trilogie initiale. Les dialogues, toujours aussi fleuris et caractéristiques de la franchise, s'accompagnent d'une VF globalement convaincante, en dépit d'une synchronisation labiale parfois défaillante.

Manette en main, le titre ne réinvente pas la roue et s'inscrit dans la droite lignée de ses aînés. Le système de couverture, la lourdeur des armes et la satisfaction brutale d'exploser un Locust restent au centre de l'expérience. Néanmoins, The Coalition a subtilement assoupli la jouabilité en intégrant de nouvelles options de mobilité, comme la possibilité de grimper et de jouer avec la verticalité des décors. Les environnements, parfois plus ouverts au sein des cinq actes que compte la campagne, autorisent de timides escapades et des objectifs facultatifs qui dynamisent le rythme global. Cette formule, jouable en solo ou en coopération (en écran partagé ou jusqu'à quatre joueurs en ligne), s'enrichit également d'un système de progression simple et direct, évitant l'écueil artificiel des arbres de compétences superflus.

Visuellement, le jeu profite de toute la puissance de l'Unreal Engine 5 pour livrer un spectacle permanent. La destruction en temps réel des décors de Calona avec des façades qui s'effondrent et des blocs de béton jonchant les rues sous nos yeux renforce l'immersion comme rarement auparavant. Cette débauche d'effets visuels et sonores s'accompagne toutefois de quelques concessions, matérialisées par des missions parfois trop classiques, une narration inégale selon les séquences et des baisses de framerate occasionnelles en plein combat. Des maladresses qui n'enlèvent rien à l'efficacité globale de cette campagne rythmée.

En définitive, s'il conserve certaines limites inhérentes à sa structure et à ses ambitions parfois prudentes, ce voyage aux origines de la guerre contre les Locustes offre aux amateurs de la première heure un exutoire particulièrement bien calibré qui redonne des couleurs à la licence.