Ghost of Yotei

En 2020, Jin Sakai brisait les codes rigides de sa caste pour repousser l'envahisseur mongol, payant sa victoire au prix de son honneur de samouraï. Avec Ghost of Yotei, Sucker Punch opère un bond de plus de trois cents ans dans le temps pour nous transporter au tout début de l'ère Edo, sur les terres sauvages et indomptées de l'île d'Ezo, le futur Hokkaido. Ce changement d'époque s'accompagne d'une rupture d'envergure : le joueur n'incarne plus un noble seigneur, mais Atsu, une mercenaire errante consumée par le deuil et la rancœur. Écartée d'une société féodale ultra-hiérarchisée après le massacre de sa famille par le gang des Six de Yotei, la jeune femme s'érige en onryo, esprit vengeur du folklore nippon, pour traquer ses bourreaux sans le moindre souci d'étiquette chevaleresque.

Loin de la tragédie politique de son aîné, cette suite assume pleinement une filiation avec le cinéma de sabre des années 1970, rappelant les œuvres de Toshiya Fujita comme Lady Snowblood. Après seize années passées sur le continent à affûter ses lames dans le sillage de la bataille de Sekigahara, Atsu revient sur son île natale pour exécuter un plan méthodique d'élimination. L'écriture tire une force considérable des souvenirs d'enfance de la protagoniste. En explorant les vestiges du domaine familial ou en croisant certains panoramas, le joueur replonge dans son passé auprès d'un père forgeron et d'un frère bienveillant, conférant une réelle densité émotionnelle à sa soif de meurtre.

Cette caractérisation se reflète également dans les à-côtés du périple. Les traditionnels haïkus de Jin laissent ici la place à des séances de peinture à l'encre Sumi-e exploitant le pavé tactile de la manette DualSense, ou à des interludes au shamisen, instrument hérité de sa mère reliant l'héroïne aux mélodies de sa terre. Ces activités, associées aux sources chaudes et aux sanctuaires Shinto, ancrent Atsu dans un territoire en pleine effervescence, devenu le refuge de milliers de ronin sans maître fuyant l'hégémonie des Tokugawa.

Sur le plan mécanique, le studio abandonne les postures du katana unique pour instaurer un arsenal de cinq armes blanches distinctes. Atsu manie le katana traditionnel, l'imposant odachi, le vicieux kusarigama, une paire de doubles lames et la lance yari. Ce choix introduit une dynamique triangulaire très lisible : le fléau du kusarigama brise net la garde des boucliers, tandis que la vélocité des doubles lames neutralise efficacement la portée des lanciers adverses. À cette panoplie s'ajoutent de nouvelles armes à distance caractéristiques de l'époque, notamment un pistolet à silex capable d'interrompre une attaque ennemie et le redoutable fusil Tanegashima. Le comportement au combat gagne en brutalité : Atsu n'hésite pas à jeter du sable aux yeux de ses cibles ou à ramasser les armes au sol pour les projeter avec hargne.

L'exploration conserve le fameux vent conducteur pour guider la progression sans polluer l'écran d'indicateurs artificiels, tout en s'enrichissant d'une longue-vue permettant de repérer organiquement les structures lointaines. Les habitants d'Ezo contribuent activement à cette orientation naturelle, qu'il s'agisse d'un voyageur partageant un feu de camp pour signaler un repaire de renards ou de marchands évoquant un bain thermal. Les contrats de prime ponctuent les trajets à travers des duels scénarisés parfois poignants, même si certaines traques retombent dans le schéma plus générique du simple nettoyage de camp fortifié.

Visuellement, la direction artistique sublime les contrastes de cette frontière septentrionale. Les plaines fleuries balayées par des bourrasques de pétales cèdent le pas aux crêtes glaciales de Teshio et aux forteresses perchées surplombant la plaine d'Ishikari. L'immersion cinématographique est accentuée à cheval par l'apparition subtile de bandes noires au format large. Sur le plan technique, la version PS5 garantit un affichage fluide à 60 images par seconde en mode performance durant les phases de jeu, tandis que les cinématiques restent calées à 30 images par seconde pour préserver leur rendu de pellicule classique.

Tout n'est pas irréprochable pour autant au cœur de la mêlée. Lorsque Atsu se retrouve encerclée par de multiples opposants armés de fusils et de lances, la caméra a parfois tendance à décrocher ou à masquer les assauts non blocables, contraignant à repositionner manuellement le cadrage en pleine action défensive. Une imperfection heureusement trop ponctuelle pour entacher le plaisir viscéral des affrontements au corps-à-corps.