Hot Wheels Infinite Rush

Après avoir relancé la franchise avec un certain succès à travers la branche Unleashed, le studio Milestone tente une nouvelle approche pour ses bolides miniatures. Hot Wheels: Infinite Rush rompt avec la succession linéaire de circuits tracés dans des pièces closes pour propulser ses miniatures en plastique et en métal dans un vaste terrain de jeu ouvert. Si la proposition conserve l'ADN arcade de l'équipe italienne, cette mutation soulève autant d'enthousiasme que de compromis structurels.

Le cœur de cette transformation repose sur un monde ouvert morcelé en quatre régions distinctes. L'aventure nous promène ainsi entre une métropole hérissée de gratte-ciels, une côte balnéaire aux accents estivaux, une zone désertique plus aride et un secteur inspiré du Japon, sans doute le plus soigné sur le plan visuel. On passe de l'une à l'autre par le biais d'un voyage rapide, même si les temps de chargement s'avèrent un peu trop insistants sur PC. Ces aires de jeu surprennent d'abord par leur superficie restreinte : traverser une carte ne prend que quelques instants.

Ce choix de design évite heureusement les longues traversées monotones au profit d'une densité d'action constante. L'univers brille avant tout par sa mise en scène de maquette géante. Chaque collision avec le mobilier urbain, qu'il s'agisse d'un banc, d'un arbre ou d'une voiture du trafic, renforce immédiatement le sentiment grisant de piloter un jouet à vive allure. En revanche, l'exploration finit par souffrir d'un manque de vie partagée. En dehors du jeu en écran scindé jusqu'à quatre et des salons de course en ligne classiques, les environnements ne font office d'aucun hub communautaire. Le joueur se retrouve bien souvent seul à sillonner l'asphalte à la poursuite de véhicules sauvages à capturer pour son garage.

Manette en main, les habitués des précédents titres retrouveront leurs marques instantanément. Si le saut vertical a disparu de la panoplie, les coups latéraux pour éjecter les rivaux répondent toujours présent. La physique gagne légèrement en souplesse et le sens de la vitesse reste particulièrement percutant, soutenu par une prise en main accessible propice aux dérapages prolongés. Le parc de plus de 150 véhicules se divise en quatre profils distincts (drift, accélération, tout-terrain ou polyvalent), que l'on peut affiner via des réglages mécaniques et un système de nitro personnalisable, bien que l'absence totale de deux-roues se fasse remarquer.

Sur le plan des activités, le contenu regorge d'idées : livraisons chronométrées, franchissement de portes, poursuites et démolition s'ajoutent aux épreuves traditionnelles. Toutefois, la progression de la campagne montre vite ses limites en recyclant de manière insistante les mêmes portions de tracés pour des objectifs différents. L'équilibrage de l'intelligence artificielle peine également à trouver le juste milieu, basculant d'une promenade de santé en difficulté intermédiaire à une punition impitoyable au palier maximal. Les véritables temps forts restent les duels contre les boss, remarquablement calibrés, où des pistes piégées exigent une trajectoire chirurgicale en un contre un.

Sur le plan plastique, le travail abattu par Milestone impressionne toujours par son souci du détail. Les reflets sur les carrosseries, les textures fidèles aux jouets originaux et la cohérence de l'échelle miniature confèrent au titre un charme indéniable. L'ensemble s'accompagne d'une excellente stabilité technique, les anomalies de collisions restant marginales au fil des heures de conduite.

Cette réussite esthétique s'articule comme d'habitude avec l'incontournable boîte à outils du studio. L'éditeur de circuits et de livrées fait son retour sans grand bouleversement ergonomique : les créateurs familiers des productions maison retrouveront instantanément une interface souple et complète pour bâtir des boucles vertigineuses. C'est d'ailleurs ce vivier de tracés personnalisés qui viendra compenser la redondance des circuits imposés par la campagne solo.