Serious Sam: Shatterverse

Aborder un nouveau volet des aventures du bourreau de Mental demande toujours un minimum d'ouverture d'esprit, surtout lorsque la formule historique subit une refonte structurelle majeure. Avec Serious Sam: Shatterverse, développé par beHaviour et édité par Devolver Digital, la franchise s'essaie à une approche procédurale et roguelike en plongeant les joueurs au cœur de dimensions alternatives. Sur le plan conceptuel, l'idée de sélectionner l'un des cinq avatars temporels dotés de capacités ultimes distinctes pouvait légitimement éveiller la curiosité des amateurs de sensations fortes. Hélas, manette en main, l'expérience se révèle rapidement être un chemin de croix décevant.

Le premier écueil qui saute aux yeux concerne le cœur même de la licence : les sensations de tir. Connue pour son dynamisme frénétique, sa précision chirurgicale et sa vitesse de déplacement étourdissante, la série encaisse ici un sérieux coup de frein. Le titre donne constamment l'impression d'évoluer dans un aquarium, pénalisé par des martyres de visée inexplicables et une inertie globale rappelant une marche sous-marine. Même l'assistance à la visée, pourtant présente sur le papier, brille par son inefficacité totale lorsqu'il s'agit d'ajuster les vagues de monstres qui foncent droit sur nous.

Du côté du bestiaire, le contrat est en partie rempli sur le plan visuel : on retrouve avec un brin de nostalgie les incontournables Kleers, Gnaars, Golems et Harpies issus de l'armée de Mental. Malheureusement, leur comportement sur le terrain souffre de déplacements erratiques et de déséquilibres flagrants en matière de dégâts infligés. Cette maladresse de conception se fracasse directement contre l'une des mécaniques de survie principales du jeu, qui consiste à achever les adversaires au corps-à-corps lorsqu'ils agonisent pour espérer récupérer de la santé. Résultat : une tentative de régénération se solde trop souvent par un échec punitif plutôt que par un répit salvateur.

La progression en paliers aléatoires, censée insuffler de la rejouabilité et de la variété à chaque run, souffre d'un manque criant d'inspiration. L'attribution des bonus de statistiques, des nouvelles armes et des compétences passives manque cruellement de mordant. Il n'est pas rare de débloquer des équipements dont les performances se révèlent inférieures à l'arsenal de base, ruinant l'effet de progression et l'excitation propre aux constructions de personnages. Les avantages passifs ne procurent aucune synergie mémorable, transformant la montée en puissance en une corvée linéaire et peu gratifiante.

Pour trouver un contre-exemple réussi de cette formule, il suffit de lorgner du côté du mode The Circuit de Warframe, qui parvient à rendre chaque palier incertain et gratifiant. Ici, la difficulté artificielle découle malheureusement de l'accumulation de tares techniques et de choix de design discutables plutôt que d'un véritable défi tactique. Seuls la direction artistique globale et l'accompagnement musical parviennent à sauver les meubles, s'efforçant de maintenir une cohérence d'univers malgré la déroute ludique.

Ceux qui espéraient un spin-off rafraîchissant devront donc repasser, tant ce cocktail hybride s'apparente à une tentative maladroite de faire vivre une licence populaire sans y insuffler l'âme nécessaire.