WheelMates

Avis aux amateurs d'expériences coopératives à la recherche d'un divertissement original : WheelMates propose de s'installer virtuellement aux commandes de voitures radiocommandées pour explorer un environnement domestique transformé en immense terrain de jeu. Vendu au tarif attractif de 15,99 £ sur PC avec un Friend's Pass inclus, le titre mise tout sur la maniabilité de ses petits bolides pour séduire les joueurs en duo, qu'ils choisissent l'option en écran partagé ou en ligne.

Dès les premiers tours de roues, le constat est sans appel : les véhicules miniatures bénéficient d'un soin tout particulier. Les sensations répondent parfaitement aux attentes avec des accélérations franches, des virages serrés et des sauts sur les rampes qui profitent d'une physique à la fois réaliste et ludique. Malheureusement, le scénario peine à captiver. L'intrigue met en scène un scientifique un peu fou coincé dans une dimension numérique, dont les interventions vocales répétées s'avèrent rapidement agaçantes au fil de la progression.

Le level design exploite habilement des décors du quotidien comme la cuisine, le garage ou le jardin, tout en s'autorisant quelques escapades dans des dimensions de type « void » plus abstraites. Cependant, si l'on pouvait s'attendre à une déferlante d'idées de gameplay à la manière d'un It Takes Two, la proposition se révèle en réalité plus proche d'un jeu de plateforme et de réflexion coopératif classique, jonché d'une multitude d'objets à collectionner et de pièces pour personnaliser son véhicule.

Pour progresser et fouiller chaque zone de fond en comble, les joueurs débloquent au fil de l'aventure divers outils bienvenus, s'apparentant à une approche de type metroidvania. On retient l'utilisation d'un grappin contextuel pour franchir les gouffres, d'un aimant polyvalent, de roues anti-gravité ou encore d'un système de téléportation à travers des barrières énergétiques. Ces équipements permettent de revenir sur ses pas pour explorer les recoins manqués, aidés par une carte mentale intégrée qui détaille les éléments restants à découvrir.

Malgré ces bonnes intentions, le jeu pèche par la conception de ses énigmes. Souvent rudimentaires, elles se résument trop souvent à actionner des interrupteurs ou à manipuler des mécanismes peu inspirés, comme des puzzles de tuyauterie inutilement obscurs. Quelques mini-jeux additionnels, à l'instar d'une variante du jeu du chat et de la souris ou d'une chasse aux pièces chronométrée, peinent également à retenir l'attention au-delà d'une première tentative.

Techniquement, le titre s'en sort honorablement avec une performance fluide et une direction artistique propre, même si certains environnements abyssaux manquent de cachet et évoquent parfois l'utilisation d'éléments préconçus. On a constamment l'impression que les équipes de développement ont accouché d'un moteur de conduite ultra-solide avant de bâtir le reste du jeu autour, sans toujours parvenir à renouveler l'intérêt de la formule sur la durée.